— Это? Скорее всего, летучая мышь.
— Вот же… — она смахнула со лба испарину. — Глупая я, да? Мышей уже пугаюсь. Хи!
— Не скажи! Не так уж тут и много фруктовых деревьев.
— То есть?
— Как бы эта мышка вампиром не была, — "успокоил" я Скут.
— К-каким вампиром?
— Обычным. Подходит к тебе пока ты спишь, — я театрально понизил голос. — Карабкается по тебе. Залезает на шею и вонзает клыки! И делает это совсем не больно! Ты даже ничего не почувствуешь… Пока не проснешься в луже собственной крови… Если вообще проснешься…
Скут обхватила уже не ногу, а шею:
— С-слушай, не н-надо, а? И т-так же ведь страшно, а т-ты еще эти г-гадости… Мен-ня еще от тех т-тряс-сет!
Недалеко завыл какой-то ночной зверь. А вот это уже было серьезней — спать мы улеглись весьма беспечно, никакой защиты от непрошеных гостей не было, мы просто почему-то сочли, что никаких серьезных хищников тут водиться не может.
— Ладно. Заканчиваем с шутками. Надо как можно скорее набрать веток и разжечь костер. Давай так, — я показал копытом в противоположные стороны, где кусты и мелкие деревья покрывали дно оврага достаточно густо. — Ты туда, а я туда.
— А может ты туда, а я туда? — направления, указанные Скут, были почти одинаковы.
— Так мы много не соберем. Давай просто сделаем это быстро и все.
— Уф! Ладно! Все! Я готова! — выдохнула она, оглядываясь по сторонам.
— Я уже ушел! — оглянулся я на нее, и в самом деле отойдя уже на какое-то расстояние.
Начался поиск подходящего валежника, поскольку лично мне не особо хотелось ночью лезть ломать кусты и деревья с риском на что-нибудь напороться, да и ветки на земле попадались достаточно часто. Проблема была только в том, что мы были на дне оврага, то есть в самом влажном месте вокруг. Здесь концентрировалась большая часть росы, и стекала вода во время дождя, и многие ветки были слишком сырыми. Но, постепенно, дрова набирались.
Я уже успел сделать несколько ходок к пещере. Вроде бы собранная нами куча была достаточной, чтобы дотянуть до утра. Свечи, как я убедился, хоть и прогорели больше, чем наполовину, но их еще должно было хватить достаточно надолго, и я пошел посмотреть, как обстоят дела у Скут.
Найти ее было несложно. Достаточно было идти туда, откуда слышалось: "Дро-ова, дрова, дрова-а! Ну-ка быстро сползайтесь все сюда, дурацкие деревяшки!"
— И как? — не удержавшись, подковырнул я. — Поддаются дрессировке?
— А? — немного резковато обернулась Скут. — А… Аг-га… Вроде того… Чего-то набрала…
— Ну и хорошо. Хватит уже, наверное. Там уже приличная куча скопилась у пещеры. Ты Иза не видела?
— Не-а.
— Да уж… Куда это он запропастился… Пошли поищем?
— А нужно? — Скут снова боязливо оглянулась по сторонам.
— А если что-то случилось?
— Ну…
Не успела Скуталу что-то ответить, как из-за небольшой осыпи, едва различимой в сумерках, раздался странный звук и мы кинулись туда.
* * *
То, что мы увидели… Ну, положим, для меня это новинкой не стало. Просто так получилось, что за время наших странствий я успел позабыть, как это у него происходит. Осторожность ли Иза тому причиной, или те шутки со временем, что шутил с нами Блуждающий Лес, но за все время я ни разу не поймал Иза за ЭТИМ. А вот сейчас… Сейчас ЭТО происходило у меня на глазах. И, что куда важнее, не только у меня. Я опустил взгляд. Скуталу сжалась в комочек у моих ног, прижала ушки и шевелила губами. Похоже, ей было жутко страшно, но отвести взгляд она не могла. Тогда я сел рядом и просто закрыл ее крылом от всего происходящего, убрав его только когда все закончилось.
Из, в изнеможении, опустился на землю.
— Ну и какого… какого Дискорда… было не предупредить нас? — не сразу подобрал я слова.
Из оглянулся:
— А, это ты. Я думал, все спят.
— Как видишь, не все, — кивнул я на Скут.
— Ох ты… Вот же… — только сейчас заметил ее Из. — Вот незадача…
Скуталу на секунду перестала даже дышать, встретившись с ним взглядом.
— Послушай… — Из тяжело и устало поднялся и сделал шаг в нашу сторону. — Я понимаю… Это все трудно объяснить…
Скуталу отползла за мою спину и, обхватив меня ногами, высунулась из-за нее.
— И… И н-нен-надо… — пробормотала она. — Нен-над-до нич-че об… об-биснять… Са-авсем не инт-тер-ресно д-даже…
Однако объяснить было нужно. Только вот как? У меня, пока, таких слов не было. Я просто положил свои копыта на ноги Скут, которыми та обхватила меня за шею, чтобы той было спокойней. Да и чтоб бежать не кинулась тоже…
— Видишь ли… — Из, похоже, тоже не знал правильных слов. — Мы… Я… не совсем такой, как все… Иногда, когда луна такая, как сейчас… — он кивнул на небо, — со мной происходят странные вещи…
— Да я уже в-вид-дела…
— Трудно сказать, почему именно они происходят… — продолжал Из. — Что именно со мной не так. Просто это факт. Это нечасто, но… иногда это бывает. В этом нет ничего… плохого. Нет, не так! Ничего опасного, вот… Я всегда контролирую себя. Ни тебе, ни кому-либо еще, ничего не угрожает, поверь. Я когда-нибудь делал тебе что-нибудь плохое?
— Нет… п-пока… — похоже, Скут все же чуть-чуть успокоилась.
— Вот! Вот просто поверь, что и не сделаю никогда. Тем более что я всегда ухожу куда-нибудь, когда ЭТО начинается.
— Л-ладно, я… Я попробую, — Скут кривенько улыбнулась.
— Вот и хорошо, — облегченно выдохнул Из. — Только, не говори пока никому, ладно? Я не хочу никого лишний раз пугать.
— А кто еще знает? — не ответив, спросила Скут.
— Только я, — я, как мог, обернулся, чтобы видеть ее глаза. — Кроме меня — никто.
— Так ты все знал?
— Да. Но это было так редко, что даже я забыл. Иначе я бы не предложил бы искать Иза.
— Ну, если это редко… Редко, да?
— Да, Скуталу. Это редко. И, я тебя уверяю, что бояться тут действительно нечего.
— Попробую. И я постараюсь никому не разболтать… — еле слышно выдохнула она.
Ее глаза… Говорила-то она правду. Но вот глаза смотрели на Иза с опаской. И боюсь, как бы хорошо все ни было, но никогда не посмотрят уже так, как прежде. Как на всех.
— Спасибо, — Из чуть улыбнулся, подошел и присел напротив нас. Скут при его приближении заметно дернулась.
— И даже Дэш не знает? — почему-то уточнила она.
— Да, даже она. Лучше, чтоб она вообще не знала… А почему ты спросила? — чуть приподнял бровь Из.
— Да так… Просто иногда… Заметно, что… Ну… — Скут стушевалась.
— Что? — бровь поднялась выше.
— Ну… Ты ее немного… выделяешь. И она… Ну… Тоже… — Скуталу уткнулась куда-то в мою гриву, так, будто боялась, что ее накажут за только что сказанное.
Из застыл, глядя куда-то в пространство и ничего не говоря. Повисла неловкая пауза.
— Я… Я что-то не то сказала?
— Да нет… — пробормотал Из, все еще глядя в никуда. — Все верно.
Он резко встряхнул головой. Так, что грива мотнулась с одной стороны на другую. Скуталу снова вздрогнула.
— А собственно говоря, что понесло вас из пещеры в такое время? — обратился Из уже ко мне.
— Да так… Хотели набрать дров для костра.
— А зачем вам ночью понадобился костер? Вроде бы в пещере было достаточно тепло еще от прошлого?
И тут я вспомнил!
— Свечи! Свечи же! Бежим! Скут!
Впрочем, ей я времени не дал. Просто вскочил так резко, что она как пряталась за мою спину, так и осталась на ней лежать. Только вскрикнула:
— Бежим!
— Что? Какие свечи? — Из ничего не понял, но это, как всегда, не мешало ему действовать — он уже бежал рядом с нами.
— Потом! — на бегу крикнул я. — В пещеру! Галопом!
Мы все-таки успели. Когда мы влетели в пещеру, оставалась гореть лишь одна, последняя из быстро оплывших свечей, закрепленная мной рядом с тем местом, где мы спали. В тусклом круге света сидели, обнявшись, две поняши — рыжая и голубая. В центре пещеры, чуть колеблясь, стояли три темных фигуры, распространяя вокруг себя все то же ощущение возможной смерти.
Из, не раздумывая, прыгнул вперед, но пролетел через призрачные фигуры, не встретив никакой преграды. Однако кое-чего он добился — фигуры явно отвернулись от застывших в страхе Радуги и Эплджек, обратив на него внимание. Из, не растерявшись от своей неудачи, поднялся в воздух и принялся почти бесшумно нарезать круги, продолжая отвлекать внимание, пока мы со Скуталу спешно разводили костер.
Наконец, далеко не с первой попытки, сыроватые все же дрова разгорелись. Огонь яркими, веселыми бликами расцветил стены пещеры, растопил мрак, развеял морок.
Обойдя пещеру кругом и пройдя мимо безмятежно спящих Деринг, Свити, Дерпи и Блум, мы с Изом уселись по сторонам от все еще держащихся друг за дружку ЭйДжей и Дэш, Скуталу же в это время кинулась быстро и нервно перетаскивать ветки от входа ближе к костру.
